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A evolução dos Grupamentos Aéreos Embarcados
O primeiros anos da aviação embarcada Quando Eugene Ely decolou de uma plataforma improvisada na proa do cruzador USS Birmingham em novembro de 1917, talvez não tivesse noção da evolução que ocorreria nos anos vindouros. Ely não viveu o suficiente para assistir as transformações que se sucederam.
No entanto, cabe aos britânicos a honra por terem operado o primeiro navio-aeródromo (NAe) verdadeiro. O HMS Furious, convertido a partir de um cruzador e comissionado em julho de 1917, embarcava 12 caças Sopwith Camel e oito hidroaviões Short. As aeronaves do Furious chegaram a ser utilizadas em combate durante a I Guerra Mundial. Num ataque a um campo de pouso alemão, em julho de 1918, elas destruíram dois Zepelins. Como o pouso a bordo era precário, alguns pilotos preferiram "pousar" na água. Outros desceram em países neutros ou aliados. Nos anos vinte foram definidas as primeiras táticas de emprego de NAes e, conseqüentemente, a formação dos Grupamentos Aéreos Embarcados (GAE). As diferentes marinhas no mundo que dispunham de navios-aeródromo possuíam GAEs que pouco diferiam um do outro. No início, existiam basicamente três tipos de aeronaves: os caças, os bombardeiros e torpedeiros. Ora os três conviviam num mesmo convôo, ora eram selecionados apenas dois tipos. Em alguns casos, estas aeronaves conviviam com aeronaves de observação ou mesmo hidroaviões. Quando o primeiro navio-aeródromo dos EUA, o USS Langley (CV-1), foi comissionado em 1922, seu grupamento aéreo era composto por 12 caças, 12 aviões de reconhecimento e 10 torpedeiros. A maturidade dos Grupamentos Aéreos Antes da entrada dos EUA na II Guerra Mundial, US Navy possuía, além dos irmãos USS Lexington (CV-2) e USS Saratoga (CV-3), um quarteto formado pelos NAes USS Ranger (CV-4), USS Yorktown (CV-5), USS Enterprise (CV-6) e USS Hornet (CV-8), e uma versão aperfeiçoada deste último, o USS Wasp (CV-7). Eram navios com capacidade para cerca de 70-80 aeronaves em condições normais de operação. Geralmente, um grupamento aéreo era composto pelos seguintes esquadrões:
A numeração utilizada após as siglas indicava o navio onde a unidade estava embarcada. Desta forma, o esquadrão de bombardeiros VB-5 estava embarcado no USS Yorktown (CV-5) e assim por diante. Com o passar da guerra, muitos navios-aeródromo foram afundados e alguns esquadrões foram destruídos, sendo reorganizados em outros NAes com as siglas anteriores. Comumente, cada um desses esquadrões era composto por 18 aeronaves. Com exceção do VF-2, que operava o Brewster F2A-3, todos os demais esquadrões da US Navy estavam equipados com o Grumman F-4F Wildcat. O Douglas SBD Dauntless era o equipamento padrão dos esquadrões VB e VS, enquanto o Douglas TBD-1 Devastator compunha os esquadrões VT.
TABELA 1: Composição típica de um GAE da USN nos anos quarenta Durante
a guerra, os Wildcats foram substituídos pelos Hellcats e,
mais para o fim do conflito, pelos Corsair também. O Dauntless
deu lugar ao Helldiver e o Devastator foi substituído pelo Avenger.
A par da evolução tecnológica que ocorreu durante a guerra com relação
às aeronaves, a situação tática se manteve. Eram três
aeronaves diferentes (caça, bombardeiro e torpedeiro), exercendo três
atividades distintas. De certa forma, a doutrina Japonesa pouco diferia da
americana e os equivalentes orientais eram respectivamente o “Zero”,
o “Val”e o “Kate”. O mesmo vale para os ingleses. Analisando o período que vai desde os primórdios da aviação embarcada até o início dos anos cinqüenta, o número de aeronaves distintas (três em média) embarcadas nos NAes pouco se alterou. O processo de especialização das aeronaves A grande mudança no
grupamento aéreo embarcado ocorreu após a Guerra da Coréia. A introdução
de jatos nos NAes, a ameaça submarina, o helicóptero e a evolução
tecnológica da guerra eletrônica foram os grandes responsáveis pela
alteração dos tipos e quantidades de aeronaves embarcadas. Os maiores NAes britânicos
do pós guerra, o HMS Eagle e o HMS Ark Royal, capazes de operar mais de 50 aeronaves, possuíam
um grupamento aéreo composto por até seis tipos diferentes de
aeronaves. Por volta de 1956/1957, esses NAes embarcavam o seguinte
grupamento:
TABELA 2: Composição típica de um GAE da RN nos anos cinquenta Os modernos NAes
franceses do início da década de sessenta (Foch
e o Clemenceau), mesmo sendo um
pouco menores que os seus semelhantes britânicos, embarcavam um grupamento
bastante variável, compostos por F-8 Crusader, Etendard/Super Etendard,
Alizé, Alouette/Super Frelon. Até o início dos anos 90, a Aeronavale
continuava dispondo dessas mesmas aeronaves para embarcar em seus NAes.
Os americanos continuaram seguindo como líderes na área de aviação embarcada. No meio da década de 50, estavam introduzindo os primeiros “super carries”, navios-aeródromo com mais de 75.000 toneladas de deslocamento máximo. Além disso, sobreviventes da classe Midway, com mais de 60.000 toneladas, foram totalmente modificados para operar os novos GAEs. Mesmo nos apertados espaços dos CVS (NAes modificados para funções ASW), a variedade era considerável. Com base nos avanços tecnológicos e na alteração das táticas de combates, uma nova geração de aeronaves foi totalmente projetada e modelos a reação passaram a dominar sobre os convôos. Era comum encontrar nos
CVGs três tipos diferentes de aeronaves de caça (F8U Crusader, F3H
Demon
e FJ-4 Fury) e de ataque (A3D Skywarriors, A4D Skyhawks e A1D
Skyraiders)
além de helicópteros e outros. Tal situação se manteve durante a
Guerra do Vietnã, apenas introduzindo modelos mais modernos como o
Phantom II, o Corsair II, o Intruder e o E-1 Tracer. Uma CVW (Ala Aérea Embarcada) típica durante os anos 70/80 era composta por até 90 aeronaves, distribuídas de acordo com a tabela abaixo. Cabe destacar que, além das aeronaves listadas, eram embarcados esporadicamente caças de reconhecimento RF-8G, EA-3 de guerra eletrônica e F-4B dos Fuzileiros Navais.
TABELA 3: Composição típica de um GAE da USN nos anos 70/80 Presente e futuro
- pouca variedade, muita versatilidade A Grã-Bretanha foi o
primeiro país reduzir a grande variedade de aeronaves existentes a bordo
dos NAes. Na verdade, tratava-se de uma necessidade técnica, originada
por uma decisão política de extinguir os NAes CTOL na Royal Navy. No final dos
anos 70, a marinha britânica criava um grupamento embarcado único, composto
por dois tipos de aeronaves: o FRS Sea Harrier e o helicóptero Sea
King.
Atualmente, esse mesmo grupamento continua sendo embarcado, porém existe
uma variante do Sea King dedicada a missões AEW e, comumente, são
embarcados os Harriers da RAF especializados em ataques terrestres. A possibilidade da substituição da Classe Invencible por dois CVF (Future Aircraft Carrier) representaria uma grande mudança na RN. Porém, embora a definição dos meios a serem embarcados ocorra num futuro próximo, o número de aeronaves distintas a serem embarcadas dificilmente será superior a quatro. Na França, a meta é capacitar seu novo NAe, o Charles de Gaulle, com três tipos de aeronaves: Rafale M, E-2 Hawkeye e um helicóptero para missões ASW/SAR/EG. A tendência atual da
marinha americana é aumentar a dotação de F/A-18 Hornet nos
seus NAes. Desde a sua entrada em operação nos anos oitenta, o
F/A-18A logo assumiu as tarefas e missões dos A-7 Corsair II. Em
seguida, absorveu o papel desempenhado pelos A-6 Intruder com a
aposentadoria destes. Atualmente, os novos modelos E e F estão ocupando o
espaço deixado pelos F-14 Tomcat. Mas as mudanças não devem
parar aí. É possível que o F-18 assuma as tarefas dos EA-6 Prowler
e parte das missões dos S-3 Viking. As missões ASW deste último,
seriam absorvidas pelas aeronaves de asas rotativas embarcadas nos NAes
e/ou nas escoltas. Em relação à vigilância aérea e demais atividades
AEW, não há s Num
futuro não muito distante, um GAE da US Navy deverá ser composto
por quatro tipos de aeronaves: F-18, E-2, JSF e uma aeronave de asa
rotativa. Embora apresente uma variedade baixa, estas aeronaves serão
capazes de executar um número de tarefas bastante grande.
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