Estratégias diferentes

O discurso soviético nos anos mais “quentes” da Guerra Fria era de que os NAes americanos não passavam de alvos de grandes dimensões e, por essa razão, fáceis de serem encontrados e afundados. Os NAes dos EUA são navios-capitais, núcleos de forças navais (Carrier Battle Groups - CBG). A esses estão subordinados os demais elementos (cruzadores, fragatas, submarinos, etc). Uma vez destruído o NAe, o CBG perde sua identidade.

O princípio da estratégia naval da URSS era inverso e baseava-se no emprego “furtivo” dos submarinos, sendo que os navios de superfície de sua marinha deveriam fornecer o apoio necessário para que aqueles pudessem executar sua tarefa. Uma estratégia bastante interessante, mas que não necessariamente excluía o emprego de NAes. Na verdade, a demora por um programa de desenvolvimento de NAes na antiga URSS possui bases políticas e históricas bastante complexas.

O começo - Projeto 1123 "Kondor"

A história da aviação embarcada moderna na marinha soviética começou com o emprego de helicópteros ASW, sendo que a ameaça dos submarinos nucleares norte-americanos armados com mísseis Polaris foi o grande pretexto. Após receber o sinal verde do governo de Moscou em 1958, a equipe de projetistas do Bureau de Nevskoye, na atual cidade de San Petersburgo, começou a trabalhar numa nova classe de cruzadores anti-submarinos dotados de aeronaves de asas rotativas denominada Projeto 1123 “Kondor”.

A marinha russa nunca havia produzido nada parecido e qualquer passo nesse campo era novidade. Não é por menos que mais de uma dúzia de versões foram elaboradas durante a fase de projeto. Como exemplo, os requisitos iniciais para um deslocamento de aproximadamente 4.500 t, aumentaram para 14.600 t no estágio de construção . 

O desenho final guardava certa semelhança com o francês Joanne D’arc, onde o convôo projetava-se desde a popa até a meia nau. Ali, existiam quatro marcações de convés para pouso e decolagem de helicópteros e a capacidade normal de operação era de 14 Kamov Ka-25. Através de dois elevadores, as aeronaves eram conduzidas ao convés inferior. Na proa estavam instalados os principais sistemas de armas que incluíam um lançador ASW Vikhr (SUWN-1), dois lançadores SAM Shtorm (AS-N-3), dois lançadores de foguetes anti-submarinos RBU-6000 e dois lançadores quíntuplos de torpedos. Nos bordos existiam ainda dois canhões duplos de 57 mm. Pecavam apenas no armamento ASuW, compensado pelos SSM existentes nas escoltas que compunham o grupo.

O primeiro navio da classe foi lançado ao mar em janeiro de 1964, e foi batizado com o nome da capital – Moskva (Moscou). O segundo e último exemplar da classe 1123, o Leningrad, foi completado em 1969. Ambos os navios foram classificados como PRK (Protivolodochnyy Kreyser – Cruzador Anti-submarino).

Introduzindo asas fixas

Os trabalhos para o desenvolvimento de uma novo navio-aeródromo muito mais capaz tiveram início em 1967. Denominado projeto 1143 “Krechet”, a nova classe de navios deveria ser um cruzador anti-submarino (Taktycheskoye Avionosnyy Kreyser-TAKR), com capacidade de transportar aeronaves VTOL e helicópteros.

O seu desenho final não se parecia com nada até então produzido pela indústria naval mundial. Com uma superestrutura voltada para boreste, houve a possibilidade de se construir um convés de vôo em ângulo (4,5º) no bordo oposto para operar o grupamento aéreo. Assim como o P1123, os principais sistemas de armas no navio concentravam-se na proa, e incluíam oito lançadores de SSM P-500 Bazalt (SS-N-12), dois sistemas de SAM Shtorm (AS-N-3) de médio alcance e dois Osa-M (AS-N-4) de defesa aproximada, além de canhões de 76 mm e 30 mm e foguetes anti-submarino.

Com deslocamento superior a 40.000 t, os navios dessa classe superavam o projeto 1123, e tornavam-se os maiores navios de guerra construídos na URSS. Pela sua grandeza e complexidade o projeto 1143 representou um desafio aos projetistas e aos estaleiros soviéticos.

Assim como os dois navios do projeto 1123, os estaleiros de Nikolayev (sul) ficaram responsáveis pela construção do classe 1143. O primeiro (batizado de Kiev) teve a quilha batida em julho de 1970 e lançado ao mar em dezembro de 1972. Em seguida veio o Minsk. Ambos foram comissionados em 1975 e 1978 respectivamente.

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Os navios da classe 1143 era "híbridos". Um projeto intermediário entre um cruzador e um navio-aeródromo convencional. Na foto acima o Novorossisk exibindo o seu convés de vôo com a pista lateral.

Os primeiros dois navios eram praticamente iguais. O terceiro, no entanto, apresentava algumas modificações em relação aos seus predecessores. Denominado Projeto 1143.3 ou 1143M, o novo navio tinha um estoque de mísseis P-500 reduzido para oito unidades, equipamento de sonar modificado e capacidade para transporte de combustível aeronáutico elevada, resultando num deslocamento ligeiramente superior. Mas a principal mudança não ocorreu na plataforma em si, mas sim no seu grupamento aéreo, que deveria ser composto por aeronaves VTOL supersônicas como o Yak 36P (Yak-141) e helicópteros Ka-27.

O quarto e último navio da série 1143, foi lançado ao mar em 1982 e recebeu o nome de Baku. Nessas época, o projeto Yak-141 estava mais adiantado. Além disso, o COC foi modificado para trabalhar com novo sistema de vigilância aérea e de superfície. Este operava totalmente integrado com um gerenciador de campo de batalha chamado “Sky Watch” composto por antenas planas semelhantes ao sistema norte-americano “Aegis”.

Na área de armamento foi instalado o novo sistema SAM VLS Klimok, o número de mísseis P-500 foi aumentado para 12 (observar que no navio anterior a este tinha sido reduzido), e o armamento de tubo de médio calibre foi alterado para duas torres simples de 100 mm. As novas mudanças elevaram o deslocamento para algo em torno de 45.000 t. O navio foi utilizado intensamente como banco de provas entre 1982 (ano em que foi lançado ao mar) e 1987, ano em que realmente foi comissionado. Por razões políticas, seu nome foi mudado para Admiral Gorshkov em outubro de 1990.

 Completado em 1987, o Admiral Gorshkov sofreu um acidente em suas máquinas em 1992 e um grande incêndio no ano seguinte. Em fevereiro de 1994, uma de suas caldeiras explodiu, retirando-o de serviço. O navio foi reparado mas não voltou a navegar desde então, permanecendo no porto Severomorsk. Aliás, problemas na planta propulsora dessa classe foram herdados do projeto 1123, e todos os quatro navios da classe Kiev sofreram pelo menos um grande incêndio durante sua vida operacional.

Divergências políticas sobre o futuro da aviação embarcada

Em 1969 a URSS aprovou o plano de construção militar de navios para o período 1971-1980 que incluía o desenvolvimento de um projeto de navio-aeródromo operando aeronaves convencionais. Trabalhos nesse sentido tiveram início em 1970, antes mesmo do Kiev ter sua quilha batida. Em 1972, a equipe de projetistas do Bureau de Nevskoye saiu com um desenho conceitual do Projeto 1160 “Oryol”.  

Tratava-se simplesmente de um NAe convencional (com catapultas a vapor), movido por reatores nucleares, deslocando algo em torno de 80.000 a 85.000 t e capaz de acomodar um grupamento aéreo de até 70 aeronaves. Um projeto que, nos seus traços básicos, assemelhava-se aos NAes norte-americanos da classe Forrestal, com exceção dos mísseis SSM, típico nos cruzadores soviéticos. No grupamento aéreo embarcado, previa-se versões navais do MiG-23 que seriam posteriormente substituídos por Su-27.

Do ponto de vista político, existiam grupos prós e contrários ao NAe dentro da Marinha e do Ministério de Defesa Soviético. Quando o Marechal Ustinov substituiu seu colega Grechko no Ministério da Defesa, o projeto 1160 foi cancelado em favor de mais unidades tipo Kiev, por acreditar que NAes com aeronaves VTOL, em termos de custo/eficiência, eram mais vantajosos.

A maré para o grupo a favor do NAe começou a mudar na metade da década de setenta quando o Projeto 1153 recebeu luz verde. Nesta época o terceiro navio da classe Kiev começava a ser construído. O Projeto 1153 era uma versão reduzida do Projeto 1160. Deslocando 70.000 t, seria capaz de acomodar 50 aeronaves, entre elas o MiG-23K e o Su-25K. Mas assim como o seu antecessor, o P1153 não saiu das pranchetas.

Somente em 1978/79 foi aprovado uma quinta unidade do projeto 1143 equipada com catapultas, mas cancelada posteriormente. Em 1981, os integrantes do grupo pró-NAe conseguiram convencer o Ministro Ustinov a aprovar o desenvolvimento de um navio aeródromo que fosse uma versão intermediária entre o Kiev e o “Oriel”. Nasceu assim o projeto P1143.5, um NAe com tamanho intermediário e dotado de “ski-jump” ao invés de catapultas a vapor.

O Admiral Kuznetsov

Desconsiderando as divergências políticas, o desenvolvimento de NAes convencionais seria apenas uma questão de tempo, uma vez que os projetistas e os estaleiros soviéticos caminhavam nessa direção. Mas havia um impedimento legal, de caráter extra-nacional. O principal centro de construção e reparos de NAes havia sido estabelecido no Mar Negro. Ali, os estaleiros Nikolayev Sul produziram desde o primeiro PKR Moskva até o último dos TAKR (o Admiral Gorshkov). Para que os navios pudessem chegar ao Mediterrâneo, e posteriormente ao Atlântico, era necessário que estes passassem pelo Estreito de Dardanelos, que pela Convenção de Montreaux (1936), proibia a passagem de qualquer “porta-aviões” pelo estreito. Uma das tarefas dos homens de Moscou era convencer as autoridades políticas de outras nacionalidades de que o futuro NAe soviético não era um NAe real, mas sim um “Cruzador porta-aeronaves”. E, por essa razão, o P1143.5 recebeu a designação Taktycheskiy Avionosnyy Kreyser (TAKR).

O novo NAe soviético foi batizado inicialmente de Varyag em 1982, sendo renomeado em 1984 para Leonid Brezhnev e lançado ao mar no ano seguinte. Trocou de nome novamente em 1988, passando a se chamar Tbilisi. Em 1991 adquiriu seu nome definitivo, “Admiral Flota Sovetskogo Soyuza Kuznetsov” (Almirante da Frota da União Soviética Kuznetsov), ano em que foi formalmente comissionado. Nomes como Kremlin e União Soviética também foram utilizados no ocidente como referência ao navio.

Suas características colocava-o próximo do projeto 1153, com deslocamento máximo de 65.000 t e capacidade para operar até 52 aeronaves. No entanto, algumas fontes sugerem que a opção por uma rampa tipo “ski-jump” tenha ocorrido em função dos insucessos obtidos no programa de desenvolvimento de catapultas a vapor.

Uma segunda unidade, inicialmente denominada Riga e posteriormente batizada como Varyag, foi lançada ao mar em 1988, mas nunca completada. Quando a URSS se dividiu em várias repúblicas em 1991 o navio passou a pertencer à Ucrânia, que ficou incapaz de terminá-lo.