A evolução do canhão na guerra naval

Sérgio Vieira Reale
Capitão-de-Fragata (RM1)

“A arte da guerra nos ensina a não confiar na probabilidade do inimigo não vir, mas sim na capacidade de prontidão em recebê-lo”. SUN TZU[1]

A guerra no mar, que não é um fim em si mesma, pode ser definida como o emprego de um Poder Naval[2], na disputa pelo controle de uma área marítima, no sentido de influenciar acontecimentos em terra.

Sobre a guerra naval na Antiguidade[3] e na Idade Média[4], podemos afirmar que os navios de guerra eram empregados na proteção do tráfego marítimo contra os ataques da pirataria e na defesa de um litoral contra possíveis invasores. Os navios eram plataformas flutuantes para o transporte da infantaria. A guerra naval era um prolongamento das batalhas terrestres. A neutralização do combatente adversário – Mankiller – era o principal objetivo da guerra.

Até então, as armas empregadas – flechas, pedras e misturas incendiárias lançadas por catapultas – não eram capazes de infligir grandes danos estruturais aos navios adversários.

A guerra no mar só iria se modificar no final da Idade Média com o surgimento do canhão. A pólvora era desconhecida na Europa até o século XIII, o que inviabilizava o princípio de utilização do canhão como arma da artilharia. Inventada pelos chineses por volta de 1200, a composição química da pólvora possuía salitre, enxofre e carvão vegetal. Com a descoberta das possibilidades da pólvora como carga de projeção foi possível o desenvolvimento dos canhões.

No século XIV, durante a guerra dos cem anos (1337 – 1453), entre França e Inglaterra, apareceu uma nova arma: o canhão, tubo de ferro forjado inteiramente fechado em um dos extremos, que era apoiado sobre a terra ou pedra.

Posteriormente, passaram a ser feitos de bronze  que era mais resistente que o ferro. Os primeiros canhões tinham um alcance reduzido, eram estáticos, a munição não era explosiva, possuíam baixa cadência de tiro e eram empregados contra as muralhas dos castelos. Devido ao seu crescente poder de destruição, produziu significativas alterações na história militar. Após o sucesso observado nos combates terrestres, os canhões começaram a ser levados a bordo.

Inicialmente, foram instalados na proa e na popa das embarcações devido à propulsão a remos. Os primeiros canhões ainda não tinham poder de fogo suficiente para destruir a estrutura do navio adversário. Esses canhões primitivos geralmente só atiravam no momento anterior à abordagem. O projetil costumava ser uma pedra em forma esférica, que se fragmentava ao ser disparada, causando grandes danos à tripulação inimiga. Os canhões eram eficazes nas distâncias de 20 a 40 metros.

Nos navios, para sua instalação em maior número, forçou lentamente o abandono da propulsão a remos. Na tática, provocou a decadência da abordagem e do abalroamento. O navio passaria a ser o novo objetivo da guerra naval – “Shipkiller” – e não mais o combatente, consequência da crescente capacidade do canhão de causar danos estruturais nas embarcações.

Consta que o primeiro grande emprego dos  canhões a bordo ocorreu ainda na primeira metade do século XIV. Em 1340, durante a Guerra dos Cem Anos, na Batalha de Sluys, também chamada de Batalha de Écluse, ingleses e franceses tiveram o primeiro combate naval em que se utilizou o canhão dos dois lados.

À medida que o tamanho e o peso dos canhões aumentaram, surgiu a necessidade de fazer com que a instalação dos mesmos fosse realizada nos convés inferiores. Os projetos dos navios passaram a levar em consideração esses novos fatores. Dessa forma, eram feitas aberturas nas laterais dos cascos (traveses), para instalação dos canhões e, nesse sentido,  essa alteração também iria aumentar a estabilidade dos navios.

Durante o século XVI, a consolidação do poder naval português no Oceano Índico ocorreu, principalmente, pelo emprego das naus que eram dotadas de canhões.

Por volta do século XVII, Gustavo Adolfo, Rei da Suécia, teve a ideia de instalar sua artilharia sobre rodas. O canhão sobre rodas teve que ser dotado de talhas para impedir que o mesmo corresse livremente pelo convés e para trazê-lo de volta à posição inicial devido ao forte recuo.

O disparo era feito por meio de fogo que se ateava no rastilho de pólvora. O rastilho era um caminho de pólvora que se colocava do canhão até um ponto seguro em que ficavam os homens. O rastilho foi substituído por um pavio. Este tinha menor comprimento, porém, levava mais tempo para fazer funcionar a carga de projeção (pólvora).

Na Idade Contemporânea[5], o setor naval foi marcado por significativas transformações tecnológicas na construção, na propulsão e no armamento. A Revolução Industrial trouxe propulsão a vapor, substituição da madeira pelo ferro (couraça) e o projetil explosivo.

Na Guerra da Crimeia (1853 – 1856), motivada por ideais expansionistas do Império Russo, surgiu o navio encouraçado. Em 1859, os franceses lançaram ao mar a fragata “Gloire”, que foi construída de madeira, mas já tinha couraça. Em 1860, os ingleses lançaram o “Warrior” totalmente dotado de couraça.

A introdução das couraças de ferro nos cascos reduziu os danos causados pelos tiros dos canhões. Por outro lado, fez com que os canhões tivessem seus calibres aumentados e se tornassem ainda mais potentes. Entretanto, foi na Guerra Civil Norte-Americana ou Guerra da Secessão (1861-1865), que o navio encouraçado passou a se afirmar em relação aos navios de madeira. Em 1862, em “Hampton Roads”, tivemos a primeira batalha naval entre dois navios encouraçados.

O CSS Virginia dos confederados foi construído a partir do casco de madeira da Fragata USS Merrimack.

O navio possuía propulsão a vapor, chapas de ferro, canhões de diferentes calibres e um esporão na proa. A tática do abalroamento estava de volta, pois as obras vivas não tinha couraça. O USS Monitor da União possuía uma couraça de ferro e dois canhões montados numa torre giratória, que permitia conteirar e atirar sem ter que manobrar o navio. O navio encouraçado estava consagrado após a batalha de “Hampton Roads”.

Os navios de madeira do século XIX, movidos a vela, começaram a dar lugar aos encouraçados de ferro, posteriormente de aço, movidos a vapor.

No século XX, as guerras no mar não mais se restringiriam somente aos navios de guerra. Nas duas grandes guerras mundiais, o emprego de submarinos e a capacidade ofensiva da aviação embarcada, trouxe uma nova dimensão aos conflitos armados. O canhão naval atingiu o seu auge nos combates. Antes da Primeira Guerra Mundial, cabe ressaltar o aparecimento do HMS “Dreadnought”.

Esse tipo de encouraçado, lançado ao mar pela Grã-bretanha em 1906, possuía uma bateria principal com canhões de 12 polegadas e uma bateria secundária com canhões de 3 polegadas.

Os italianos desenvolveram a torre com três canhões. Até a década de 1930, as marinhas britânica e japonesa usavam torres com dois canhões. O uso de um número maior de canhões por torre economizava peso.

Na Segunda Guerra Mundial, o apoio de fogo naval por meio do emprego de canhões nas operações anfíbias foi essencial. Ele consistia no uso de canhões de diferentes calibres para atingir alvos em terra e abrir caminho para as tropas no desembarque.

Com o passar do tempo, os canhões navais trouxeram elevada cadência de tiro, alta precisão e relação custo-benefício mais vantajosa do que os mísseis, em determinadas situações, tais como defesa de ponto, tiros de advertência, apoio de fogo naval, guerra de superfície e antiaérea a curta distância.

Em 2025, a Marinha norte-americana divulgou um vídeo, a bordo do contratorpedeiro USS Preble (DDG 88), testando uma arma a laser de alta energia HELIOS (“High Energy Laser with Integrated Optical-Dazzler and Surveillance”) contra um drone.

Essa arma tem uma tecnologia capaz de proteger navios de guerra, engajar drones e pequenas embarcações.

Finalmente, o canhão é uma arma que possui uma longa história na guerra naval. Essa arma, pela sua versatilidade e custo, continua sendo constantemente aperfeiçoada para emprego nas operações navais.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS E SITES CONSULTADOS

• ALBUQUERQUE, Antônio Luiz Porto; SILVA, Léo Fonseca e. Fatos da História Naval. 2.ed. Rio de Janeiro: Serviço de Documentação da Marinha. 2006.
• LIDDELL, H. As grandes guerras da história. São Paulo, Ibrasa. 1982.
• VIDIGAL, Armando e de Almeida, Francisco Eduardo Alves. Guerra no Mar: batalhas e campanhas navais que mudaram a história. Record. 2009.
• JUNIOR, Haroldo Basto Cordeiro. DE ARS BELLUM. O estado da arte bélica no inicio do século XX.  Revista Marítima Brasileira, Rio de Janeiro, v. 121, n. 01/03, jan/mar. 2001.

5.https://www.history.navy.mil/research/library/online-reading-room/title-list alphabetically/e/evolution-of-naval-weapons.html

[1]   Filósofo e pensador militar chinês.

2    O Poder Naval é o braço armado do Poder Marítimo. Compreende os meios navais, aeronavais e de fuzileiros navais e as bases de apoio da Marinha.

3  Período compreendido entre a invenção da escrita e a queda do Império Romano do Ocidente em 476 d.C.

[4]  Período compreendido entre a queda do Império Romano do Ocidente em 476 d.C. e a conquista de Constantinopla pelos turcos otomanos em 1453 d.C.

[5]  Período compreendido entre a Revolução Francesa, em 1789, e os dias de hoje.