Panamá assume controle de portos do Canal e gera disputa com conglomerado de Hong Kong

O conglomerado de Hong Kong, CK Hutchison, afirmou que o governo do Panamá tomou “controle administrativo e operacional” de dois portos estratégicos localizados nas extremidades do Canal do Panamá, numa decisão que elevou a tensão geopolítica em torno de uma das rotas marítimas mais importantes do mundo.

Segundo a empresa, autoridades panamenhas entraram fisicamente nos terminais de Balboa, no Pacífico, e de Cristóbal, no Atlântico, assumindo a gestão das instalações após decisão judicial recente.

A tomada de controle pelo Estado representa a mais recente reviravolta em uma saga de um ano para a CK Hutchison, que se viu envolvida em uma disputa tripartite entre a China, os Estados Unidos e o Panamá, após o retorno do presidente americano Donald Trump à Casa Branca no ano passado.

A partir de dezembro de 2024, Trump passou a alegar que o Canal do Panamá estava sendo operado pela China e prometeu “retomá-lo” – usando a força militar, se necessário – como parte de um esforço maior para reafirmar a hegemonia dos EUA no Hemisfério Ocidental.

Decisão judicial desencadeou a intervenção

A medida ocorreu depois que a Suprema Corte do Panamá considerou inconstitucional a concessão de longa duração que permitia à subsidiária da CK Hutchison operar os portos desde 1997, o que levou o governo a ordenar a tomada de controle das instalações.

Autoridades panamenhas defenderam a ação como necessária para garantir a continuidade das operações enquanto um novo processo de concessão é preparado. O governo insiste que a medida não constitui expropriação, mas sim uma ocupação temporária de interesse público.

Empresa denuncia ação e prepara arbitragem

O Gabinete de Assuntos de Hong Kong e Macau do governo chinês (HKMAO) manifestou-se sobre a controvérsia, descrevendo a decisão como “absurda” e “vergonhosa” e alertando que o país latino-americano pagaria “um preço elevado, tanto no âmbito político quanto no economico”.

Impacto estratégico e disputa de influência

Os portos de Balboa e Cristóbal são considerados ativos críticos para o comércio global por estarem posicionados nas duas entradas do Canal do Panamá. A disputa ocorre em meio ao crescente embate de influência entre os Estados Unidos e a China na América Latina.

O governo panamenho indicou que pretende abrir uma nova concessão em aproximadamente 18 meses, enquanto operadores temporários mantêm o funcionamento dos terminais.■