Classe Kashin da Marinha Soviética: os primeiros grandes navios de guerra do mundo movidos exclusivamente por turbinas a gás

A classe Kashin, ou Projeto 61, ocupa um lugar singular na história naval da Guerra Fria. No vocabulário oficial da Marinha Soviética, esses navios eram classificados como grandes navios antissubmarino — os Bolshoy Protivolodochnyy Korabl (BPK) — ou, em fases anteriores e variantes, como navios de escolta voltados para guerra antissubmarino e defesa antiaérea. No entanto, por seu porte, perfil de armamento e emprego operacional, acabaram sendo frequentemente descritos em fontes ocidentais como destróieres de mísseis guiados.

Projetados no final dos anos 1950 e colocados em serviço a partir de 1962, os Kashin representaram uma ruptura importante na construção naval soviética. Foram os primeiros grandes navios de guerra do mundo movidos exclusivamente por turbinas a gás, um salto tecnológico que lhes deu alta velocidade, menor peso e um perfil operacional avançado para a época. Também foram os primeiros navios soviéticos concebidos especificamente, com forte ênfase na defesa antiaérea embarcada, num período em que a ameaça dos aviões e mísseis ocidentais crescia rapidamente.

Sua configuração refletia exatamente essa dupla vocação. Os navios combinavam lançadores de mísseis superfície-ar, canhões automáticos, foguetes antissubmarino, tubos de torpedo e, em versões posteriores, até mísseis antinavio. Em outras palavras, eram escoltas multifuncionais, mas com prioridade clara para proteger grupos navais soviéticos contra submarinos e aeronaves inimigas. Isso os tornou peças importantes da expansão oceânica soviética nos anos 1960 e 1970, quando a URSS buscava acompanhar e desafiar o poder naval dos Estados Unidos e da OTAN.

No total, 25 unidades da classe e suas variantes foram construídas para a União Soviética entre 1959 e 1973. Algumas seguiram carreira longa, e uma versão modificada serviu de base para os navios da classe Rajput, construídos para a Marinha Indiana. O caso mais célebre de longevidade foi o do Smetlivyy, que permaneceu ativo até 2020, tornando-se, por anos, o destróier mais antigo ainda em serviço no mundo e hoje está preservado como navio-museu.

Historicamente, a classe Kashin simboliza uma fase de transição. Esses navios nasceram quando o combate naval deixava de ser dominado apenas por artilharia e torpedos e entrava de vez na era dos mísseis, sensores modernos e guerra antissubmarino de alta intensidade. Se oficialmente eram “grandes navios antissubmarino”, na prática foram muito mais do que isso: tornaram-se um dos ícones mais reconhecíveis da Marinha Soviética em sua fase de modernização.