De USS Sarsfield a ROCS Te Yang: como Taiwan levou ao limite o potencial dos destróieres da classe Gearing

Poucos navios ilustram tão bem a capacidade da Marinha da República da China (Taiwan) de extrair o máximo de plataformas antigas quanto o futuro ROCS Te Yang (DDG-925). Antes de servir por quase três décadas na esquadra taiwanesa, o navio nasceu como USS Sarsfield (DD-837), um destróier da classe Gearing da Marinha dos Estados Unidos, comissionado em 31 de julho de 1945, ainda nos momentos finais da Segunda Guerra Mundial.

Após servir sob bandeira americana até 1977, o USS Sarsfield foi desativado e transferido para Taiwan em 1º de outubro daquele ano. Já em janeiro de 1978, a embarcação foi incorporada pela Marinha da República da China com o nome Te Yang (DD-925), iniciando uma nova fase de sua carreira em um contexto estratégico muito diferente daquele para o qual havia sido concebida.

O caso da Te Yang ajuda a entender uma característica marcante da marinha taiwanesa durante a Guerra Fria e o pós-Guerra Fria: a capacidade de reaproveitar navios americanos de gerações anteriores e mantê-los relevantes por meio de sucessivos programas de modernização. No caso dos antigos Gearing transferidos pelos Estados Unidos, Taiwan os reuniu no que ficou conhecido localmente como classe Yang, submetendo-os a extensos programas de atualização Wu Chin I, II e III.

Foi justamente na modernização Wu Chin III que a Te Yang atingiu sua forma mais avançada. Em dezembro de 1989, o navio foi submetido a essa atualização e reclassificado como DDG-925, passando da condição de destróier convencional para destróier de mísseis guiados. Mais tarde, em dezembro de 1994, recebeu a integração dos mísseis antinavio Hsiung Feng II, reforçando ainda mais seu poder de combate.

O programa Wu Chin III foi um dos exemplos mais notáveis de revitalização de navios veteranos da Segunda Guerra Mundial. Segundo descrições técnicas amplamente citadas, os destróieres dessa fase tiveram praticamente todo o armamento antigo removido e substituído por uma combinação muito mais moderna, com mísseis superfície-superfície Hsiung Feng II, lançadores de mísseis antiaéreos Standard SM-1 em contêineres, canhão OTO Melara de 76 mm e Phalanx CIWS. O sistema ASROC e os tubos triplos de torpedo foram mantidos. O resultado era uma plataforma de casco antigo, mas com um sistema de armas muito mais adequado às exigências do final do século XX.

Diante da necessidade de manter uma marinha numerosa e funcional sob forte pressão da China continental, a República da China procurou maximizar o uso de cada casco disponível. Em vez de descartar rapidamente os velhos destróieres herdados dos Estados Unidos, a marinha taiwanesa prolongou sua vida útil por meio de modernizações profundas, transformando navios concebidos para outra era em ativos ainda úteis para a defesa do estreito, a escolta e missões de presença naval.

A Te Yang permaneceu em serviço até 1º de abril de 2005, quando foi desativada em Kaohsiung. Os sistemas de armas dos navios classe Gearing modernizados foram removidos e transferidos para as fragatas da classe Chi Yang (fragatas da classe Knox).

Quatro anos depois, em janeiro de 2009, o navio foi rebocado para o porto de Anping, em Tainan, onde passou a ser preservado como navio-museu.■

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