A Classe Henry J. Kaiser é a melhor solução para a MB?

Por Guilherme Poggio

Esteve recentemente fundeado na Baía de Guanabara (RJ) o navio-tanque USNS Patuxent (T-AO 201), da Marinha dos Estados Unidos (USN). A embarcação integra o Grupo-Tarefa (GT) que acompanha o navio-aeródromo USS Nimitz (CVN 68) em sua circunavegação da América do Sul. Embora a passagem de um navio-tanque dessa classe não seja novidade por aqui — em 2024 o USNS John Lenthall fez parte do GT nucleado pelo navio-aeródromo USS George Washington —, a oportunidade reacende um assunto de grande interesse para a Marinha do Brasil (MB): a substituição do único navio-tanque da Esquadra.

Classe Henry J. Kaiser

A Classe Henry J. Kaiser já foi tema de um artigo publicado no Poder Naval em 2009, escrito pelo colaborador Marcelo Lopes. No entanto, cabe acrescentar algumas informações sobre esses navios. A Classe Henry J. Kaiser foi projetada para corrigir falhas identificadas na classe anterior. Incorporados à USN no início da década de 1980, os cinco navios-tanque da Classe Cimarron apresentavam avanços significativos em relação aos projetos anteriores (Classe Neosho e subclasses Ashtabula e Mispillion), como maior velocidade, mas foram muito criticados pela reduzida capacidade de carga e baixa autonomia.
Em função dessas críticas, quinze unidades foram canceladas em 1979 e apenas cinco concluídas. Todos foram “jumborizados” (cortados ao meio para a introdução de uma nova seção) no início da década de 1990, elevando a capacidade de 120 mil barris para 180 mil barris. Ainda assim, o alto consumo de combustível das turbinas a vapor reduzia a autonomia dos navios. Mesmo modernizados, os cinco navios-tanque da Classe Cimarron tiveram vida curta e foram aposentados com menos de 20 anos de serviço, ou seja, não chegaram à metade da vida útil projetada.

A transferência de um dos navios da classe (o USS Merrimack, foto abaixo) para o Brasil chegou a ser autorizada pelo Senado norte-americano. A ideia era substituir o antigo NT Marajó (G-27), mas a negociação acabou não se concretizando.

O projeto “OAE 6 Fast Combat Support Ship”, que posteriormente originou a Classe Henry J. Kaiser, já nasceu com grande capacidade de carga. Entre os avanços proporcionados pelo projeto estava a adoção da propulsão a motores diesel. Pela primeira vez, um navio-tanque da US Navy era movido por esse tipo de propulsão. Os motores a diesel passaram a ocupar menos espaço e consumiam uma quantidade significativamente inferior de combustível, o que aumentou bastante a autonomia dos navios. A velocidade de 20 nós foi mantida, mais do que suficiente para a realização das transferências de óleo no mar, que ocorrem em torno de 16 nós. Outro avanço importante foi a redução da tripulação: deslocando quase o mesmo que a versão “jumborizada” da classe anterior, os Henry J. Kaiser operam com apenas metade da tripulação.

Durante a construção dos primeiros navios da classe, o Senado norte-americano ratificou novas diretrizes para o transporte de hidrocarbonetos (petróleo) no país, em grande parte devido ao acidente com o petroleiro Exxon Valdez. Segundo o Oil Pollution Act (OPA) de 1990, navios-tanque deveriam ser construídos com casco duplo. O projeto da Classe Henry J. Kaiser precisou voltar às pranchetas, mas 15 unidades já estavam prontas ou em fase de conclusão. A adição do casco duplo reduziu em cerca de 17% a capacidade de carga. O primeiro navio da classe com casco duplo foi justamente o USNS Patuxent.

Military Sealift Command

Os navios-tanque da Classe Henry J. Kaiser foram os primeiros do tipo a serem construídos para ficarem subordinados ao Military Sealift Command (MSC), organização da Marinha dos Estados Unidos (USN) responsável por fornecer apoio logístico e transporte marítimo em escala global, não apenas para a USN, mas também para outros ramos das Forças Armadas dos EUA subordinados ao Departamento de Defesa. O MSC opera uma esquadra de navios próprios (militares) ou arrendados (civis), que realizam tarefas como transporte de suprimentos, combustível, equipamentos e pessoal, além de apoiar missões humanitárias e operações conjuntas. Em essência, o MSC garante que a “máquina de guerra” dos EUA tenha autonomia e apoio contínuo em qualquer parte do mundo, funcionando como o verdadeiro braço logístico marítimo.

Embora o MSC seja um comando militar da USN (comandado por um oficial-general de duas estrelas, equivalente a um contra-almirante na MB) e os navios pertençam à Marinha, eles são guarnecidos por funcionários civis do Departamento de Defesa. No caso de navios arrendados, a tripulação é composta por funcionários das empresas contratadas. Militares embarcam com frequência, mas atuam em áreas específicas, como comunicação, defesa do navio e outras funções técnicas.

Para diferenciá-los dos demais navios da USN, as unidades subordinadas ao MSC (salvo raras exceções, como os submarine tenders) utilizam o prefixo USNS (United States Navy Ship) em vez do tradicional USS. Quanto ao indicativo dos navios do MSC, eles começam com a letra “T” (novamente, com algumas exceções). O indicativo do próprio Patuxent é um exemplo: T-AO 201. A numeração sequencial, entretanto, foi mantida: o último navio da classe anterior (o USS Platte, da Classe Cimarron) possuía o indicativo AO 186, e o primeiro da Classe Henry J. Kaiser recebeu o indicativo T-AO 187. Outra característica exclusiva dos navios do MSC é a presença de duas faixas no topo da chaminé, sendo uma azul e outra amarela.

NT Gastão Motta em fim de carreira

Desde a retirada do serviço ativo do NT Marajó (G 27), em novembro de 2016, após 48 anos de operação, o NT Almirante Gastão Motta permaneceu como o único navio-tanque da Esquadra. Isso significa que, sempre que o Gastão Motta está indisponível, a Esquadra perde sua capacidade de “ir mais longe” — lema do navio: “Nós fazemos a Esquadra ir mais longe”. Um dos períodos mais longos de indisponibilidade ocorre durante o Período de Manutenção Geral (PMG).

O mais recente PMG do Gastão Motta teve início em meados de 2024, após um demorado processo licitatório. A primeira das três fases foi realizada nos estaleiros da RENAVE, com foco em serviços de estruturas navais, máquinas e sistemas de navegação. Concluída essa etapa, o navio retornou ao mar, realizando sua última movimentação em 9 de junho de 2025. Desde então, o único navio-tanque da Esquadra permanece atracado ao cais do AMRJ, onde seguem as obras de melhorias e atualizações.

Segundo o Plano Estratégico da Marinha (PEM 2040), documento que orienta o futuro da Força Naval brasileira até 2040, “navios de apoio logístico são considerados fundamentais para sustentar a Esquadra em operações prolongadas”. O mesmo plano prevê a “complementação ou substituição do Gastão Motta”. No entanto, essa complementação deveria ocorrer apenas por um curto período, suficiente para colocar em operação o futuro navio-tanque da MB antes da baixa definitiva do Gastão Motta.

Este deveria ser o último PMG do navio. Com 35 anos de serviço, além da idade avançada, o Gastão Motta foi concluído em uma época de transição legislativa. Embora a OPA90 fosse uma imposição legal apenas nas águas sob jurisdição dos Estados Unidos, ela incentivou mudanças em outros países e em convenções internacionais. O projeto do Gastão Motta não atende às legislações ambientais mais recentes, o que reduz seu valor estratégico para acompanhar Grupos-Tarefa da MB em missões internacionais.

Classe Henry J. Kaiser: o fim se aproxima

A compra de navios usados sempre foi uma alternativa considerada pela MB, especialmente em momentos de urgência e escassez de recursos. Mas seriam os navios da Classe Henry J. Kaiser uma opção viável? A USN já iniciou a desativação de algumas dessas unidades e deve se desfazer de outras em breve, por dois motivos:

• Os exemplares mais antigos não atendem às exigências das legislações modernas.
• Os primeiros cinco dos 20 navios-tanque da nova Classe John Lewis já estão em operação, com outros em fase final de construção.

É provável que parte dos navios descomissionados seja oferecida a marinhas de países aliados. Até o momento, apenas um navio da Classe Henry J. Kaiser foi transferido para outra marinha: o USNS Andrew J. Higgins, vendido à Marinha Chilena em 2009 e renomeado Almirante Montt (AO-52).

Classe Henry J. Kaiser: limitações para a MB

As primeiras unidades da Classe Henry J. Kaiser são tão antigas quanto o NT Gastão Motta e, legalmente, enfrentam os mesmos problemas. Em outras palavras, se a Marinha do Brasil recebesse esses navios, teria que planejar sua substituição desde o primeiro dia de operação.

Há ainda outra questão pouco discutida: são navios muito maiores do que as necessidades da MB. A Classe Henry J. Kaiser foi projetada para apoiar globalmente esquadras nucleadas por porta-aviões, acompanhadas de várias escoltas, dezenas de aeronaves e milhares de militares. Para a realidade brasileira, seria muito mais vantajoso contar com dois navios-tanque menores do que com uma única unidade de grande porte. Assim, duas embarcações poderiam atender a dois Grupos-Tarefa simultaneamente ou, caso uma estivesse em manutenção, a outra seguiria servindo à Esquadra.

Outro ponto crítico é operacional. O Depósito de Combustíveis da Marinha do Rio de Janeiro (DepCMRJ), localizado na Ilha do Governador, não recebe navios com calado superior a 10 metros. Essa profundidade é suficiente para o Gastão Motta, mas insuficiente para os Henry J. Kaiser, cujo calado máximo ultrapassa esse limite.

Embora existam alternativas para a distribuição de combustível à Esquadra e ao próprio navio-tanque, operar uma unidade de apoio logístico incapaz de atracar no DepCMRJ reduziria significativamente a flexibilidade operacional da Marinha.

Infelizmente, a Classe Henry J. Kaiser não representa a melhor solução para a MB. São navios antigos, de grande porte e com restrições operacionais que não se adequam às necessidades brasileiras. A tabela abaixo apresenta algumas características da classe Henry J. Kaiser, em comparação com o NT Almirante Gastão Motta e o NT Marajó (já desativado). O futuro da logística naval da Marinha do Brasil passa por soluções mais adaptadas à sua realidade: unidades menores, modernas e ambientalmente compatíveis, capazes de garantir autonomia à Esquadra sem comprometer sua flexibilidade.

* Navio desativado em 2016
** Versão com casco simples

Construção de novos navios-tanque no Brasil

Sem devaneios ufanistas, a construção de duas unidades de navios-tanque no Brasil é uma meta perfeitamente realista. Diferentemente das escoltas — embarcações complexas, equipadas com sensores avançados, armamentos variados e arranjos estruturais para reduzir assinaturas radar e térmica — os navios-tanque são essencialmente petroleiros adaptados para transferir carga em alto-mar.

Mesmo as marinhas mais modernas e ricas do mundo vêm adotando padrões comerciais de construção naval para esse tipo de embarcação. A própria Classe John Lewis, que substitui os Henry J. Kaiser, segue um projeto convencional baseado em normas comerciais.

É importante lembrar que tanto o NT Alte. Gastão Motta quanto o NT Marajó foram construídos no Brasil. Seguindo essa tradição, o próximo navio-tanque da MB pode — e deve — ser projetado e construído aqui, aproveitando a experiência nacional e fortalecendo a indústria naval brasileira.