O dia em que o submarino nuclear soviético K-314 abalroou o porta-aviões USS Kitty Hawk

Em março de 1984, em plena Guerra Fria, um episódio pouco lembrado mostrou como a disputa submarina entre Estados Unidos e União Soviética podia chegar perigosamente perto de uma catástrofe. No Mar do Japão, o submarino nuclear soviético K-314, da classe Victor I, colidiu com o porta-aviões norte-americano USS Kitty Hawk (CV-63) durante o exercício Team Spirit 84, realizado pelos Estados Unidos com aliados asiáticos. O incidente não deixou mortos, mas danificou seriamente o submarino e obrigou o porta-aviões a seguir para reparos.

A versão mais detalhada do episódio é atribuída ao então comandante do K-314, Vladimir Evseenko, então capitão de 2º escalão — posto equivalente a capitão de fragata na Marinha do Brasil. Segundo o relato, o submarino preparava-se originalmente para uma longa viagem ao Oceano Índico, com escala em Cam Ranh, no Vietnã, e prosseguimento para a Somália. A missão mudou quando recebeu ordem de acompanhar, por um período prolongado, o grupo de batalha do USS Kitty Hawk, que havia entrado no Mar do Japão com escoltas, navios de apoio e dezenas de aeronaves embarcadas.

O pano de fundo era um dos momentos mais tensos dos anos 1980. A crise dos “euromísseis”, a chegada de Yuri Andropov ao poder em Moscou, a intensificação das patrulhas de submarinos nucleares soviéticos e os grandes exercícios militares norte-americanos na Ásia criavam um clima de alerta permanente. Navios de superfície, submarinos, aviões de patrulha e meios de inteligência eletrônica dos dois blocos se seguiam mutuamente, tentando medir capacidades, descobrir padrões de operação e manter vigilância constante sobre as forças adversárias.

O Kitty Hawk era uma peça de alto valor estratégico. Com deslocamento na casa das dezenas de milhares de toneladas, cerca de 90 aeronaves e milhares de tripulantes, o porta-aviões liderava um grupo naval composto por cruzadores, fragatas, destróieres e navios de apoio. Para a Frota do Pacífico soviética, ignorar uma força desse porte operando nas proximidades do Japão e da Coreia do Sul estava fora de questão.

De acordo com Evseenko, o K-314 conseguiu estabelecer contato hidroacústico com o grupo norte-americano no quarto dia da missão, combinando informações de reconhecimento rádio com a orientação de postos de comando em terra. Durante aproximadamente uma semana, o submarino manteve contato com seu alvo principal: o Kitty Hawk. A missão, porém, era complexa. Problemas de recepção de rádio, hidroacústica desfavorável, nevoeiro e manobras do grupo norte-americano dificultavam a manutenção do contato.

Em determinado momento, o K-314 perdeu contato com o porta-aviões. Para recuperar a posição do grupo, Evseenko aumentou a velocidade do submarino para cerca de 32 nós. Essa decisão, embora compreensível do ponto de vista tático, aumentava significativamente o ruído do submarino, tornando-o mais vulnerável à detecção. Ao mesmo tempo, o grupo do Kitty Hawk teria reduzido as emissões e adotado o silêncio rádio, o que dificultaria o trabalho dos operadores soviéticos.

Na noite de 21 de março de 1984, a situação convergiu para o acidente. O K-314 subiu à profundidade do periscópio para uma sessão de comunicações e para tentar restabelecer visualmente a posição do grupo. Segundo o comandante soviético, havia neblina, mar agitado e visibilidade limitada. Ao observar pelo periscópio, ele detectou as luzes e silhuetas do grupo de batalha muito mais perto do que os cálculos indicavam. A distância estimada pelos sistemas soviéticos estava incorreta. Em vez de algumas milhas, o porta-aviões estava a uma distância perigosamente curta.

A ordem foi mergulhar em emergência. Era tarde demais. Às 22h05, o submarino e o porta-aviões colidiram. O primeiro impacto teria atingido a região superior do submarino; o segundo, o setor de propulsão, danificando o eixo e a hélice. A embarcação soviética perdeu capacidade de manobra normal e precisou recorrer a sistemas auxiliares. O K-314 ainda conseguia se mover lentamente, mas não tinha condições de retornar por seus próprios meios.

Do lado norte-americano, o Kitty Hawk sofreu danos no casco, com uma perfuração próxima a um tanque de combustível de aviação. Relatos posteriores indicam que houve vazamento de combustível, embora o porta-aviões tenha permanecido operacional e conseguido seguir para reparos. A sorte pesou muito naquela noite: não houve incêndio, não houve vítimas e não ocorreu qualquer incidente radiológico conhecido envolvendo o submarino nuclear.

O relato soviético enfatiza que os tripulantes inicialmente temeram danos catastróficos. Evseenko imaginou que a vela pudesse ter sido arrancada ou que o casco leve poderia ter sido aberto. Os compartimentos, porém, relataram ausência de alagamento. O problema mais grave estava na popa: vibração severa no eixo, danos no propulsor e risco de perda de componentes. Sem propulsão principal confiável, o comandante decidiu emergir e pedir auxílio.

A partir daí, a cena tornou-se uma espécie de teatro naval da Guerra Fria. Aeronaves embarcadas norte-americanas passaram a sobrevoar o submarino. Navios soviéticos aproximaram-se para prestar assistência. Segundo registros públicos, a fragata norte-americana USS Harold E. Holt permaneceu nas proximidades por dias e ofereceu ajuda, recusada pelos soviéticos, até que um rebocador pudesse levar o K-314 de volta.

O episódio ainda teve um subproduto de inteligência. Fragmentos associados ao submarino, inclusive material de revestimento e partes danificadas, teriam ficado presos ou sido recolhidos após a colisão. Para os norte-americanos, qualquer amostra de material anecoico, hélice ou estrutura de um submarino soviético era valiosa, pois ajudava a compreender tecnologias de redução de ruído e assinatura acústica.

A investigação soviética concluiu que houve erro na avaliação das condições hidroacústicas. No relato de Evseenko, a tripulação teria interpretado a hidrologia como tipo 1, quando, na verdade, as condições correspondiam ao tipo 2, com uma camada de propagação sonora que dificultava a escuta na profundidade em que o submarino operava. Em termos simples: o K-314 não ouviu corretamente o porta-aviões e se aproximou demais.

Como quase sempre acontecia nas marinhas da época, o comandante pagou o preço. Evseenko foi afastado do comando do submarino e transferido para funções em terra. Em seu relato, ele reconhece parte da responsabilidade, mas ressalta que “o mar tem sua própria física e sua própria lógica”. A frase resume bem a natureza do acidente: um encontro entre técnica, pressão operacional, erro humano, limitações dos sensores e ambiente marítimo adverso.

O destino posterior do K-314 também reforçou sua fama de navio “azarado”. Um relatório menciona incêndios anteriores e um acidente posterior envolvendo o compartimento do reator, às vésperas de 1986, que teria levado à decisão de não recuperar o submarino e colocá-lo em armazenamento permanente. Embora algumas fontes públicas alertem para confusões em relatos sobre acidentes nucleares envolvendo submarinos soviéticos, o fato é que o K-314 encerrou sua trajetória marcado por incidentes graves.

A colisão com o USS Kitty Hawk entrou para a história como um dos episódios mais estranhos da guerra naval moderna. O caso revela a lógica perigosa da Guerra Fria no mar. Submarinos soviéticos buscavam chegar perto o suficiente para acompanhar e, em caso de guerra, atacar grupos de porta-aviões. Os norte-americanos, por sua vez, treinavam para operar sob ameaça submarina permanente. O resultado era uma rotina de perseguições silenciosas, aproximações arriscadas e decisões tomadas em segundos.

Naquela noite no Mar do Japão, o mundo teve sorte. O K-314 não afundou. O Kitty Hawk não incendiou. Nenhuma tripulação foi perdida. Mas a colisão mostrou que, mesmo sem disparar um único tiro, as superpotências navegavam frequentemente a poucos metros do desastre.■