O dia em que a fragata União quase abalroou um submarino nuclear dos EUA no litoral da Bahia

Resumo do relato publicado originalmente no Blog do Elimar Côrtes

Em 11 de outubro de 1984, em plena Guerra Fria e apenas dois anos após a Guerra das Malvinas, um incidente sigiloso no Atlântico Sul quase resultou em uma tragédia envolvendo a Marinha do Brasil e a Marinha dos Estados Unidos. A Fragata União (F45), da Marinha do Brasil, esteve a poucos metros de abalroar o submarino nuclear de ataque USS Snook da Marinha dos EUA, durante exercícios conjuntos realizados no âmbito da Operação Unitas XXV.

O episódio ocorreu por volta das 15h, horário de Brasília, a cerca de 115 milhas náuticas a leste do Arquipélago de Abrolhos, no sul da Bahia. Dois dias antes, cinco navios brasileiros e cinco norte-americanos haviam deixado a Baía de Guanabara com destino a Salvador, em uma viagem de adestramento naval entre as duas marinhas.

A força brasileira incluía a Fragata União (F45) a Fragata Liberal (F43), o porta-aviões Minas Gerais (A11) o navio-tanque Marajó (G27) e um contratorpedeiro. Do lado norte-americano, participavam o USS MacDonough (DDG-39), USS Thorn (DD-988), USS Talbot (FFG-4), USS Concord (AFS-5) e o submarino nuclear de ataque USS Snook (SSN-592).

O Snook era uma unidade da classe “Skipjack” lançada durante a Guerra Fria e comissionada em 1961. Movido a propulsão nuclear, pertencia a uma geração de submarinos concebida para operar a alta velocidade e desempenhar missões de ataque, vigilância e acompanhamento de forças navais adversárias.

O submarino americano já havia operado com navios brasileiros. Em 1980, na Operação UNITAS XXI, o USS Snook foi alvo de um míssil antissubmarino Ikara, lançado pela fragata Defensora, da classe “Niterói”.

Naquele dia 11, a Fragata União navegava com cerca de 220 homens a bordo, entre militares brasileiros e norte-americanos. O submarino Snook transportava 83 tripulantes, incluindo militares de ambos os países. As unidades realizavam exercícios de ataque e defesa, nos quais o submarino simulava ações contra o corpo principal da esquadra, possivelmente o porta-aviões Minas Gerais ou o navio-tanque Marajó.

Segundo relatos de tripulantes da União, o submarino estava sendo monitorado por sonar. No entanto, em determinado momento, em vez de permanecer submerso, o Snook surgiu, repentinamente, à cota periscópica, à frente da fragata brasileira, rumo à colisão.

O primeiro alerta veio do vigia, posicionado na parte superior do navio. Ao avistar o periscópio do submarino surgindo na proa, ele informou ao passadiço: “Alvo a zero, zero, zero”. A expressão indicava que o contato estava exatamente à frente da embarcação.

Inicialmente, houve incredulidade. Os radares funcionavam normalmente, mas não haviam detectado o periscópio do submarino. Segundos depois, o vigia confirmou, agora em tom de urgência, que se tratava de um submarino e que a colisão parecia iminente.

A reação do comando da Fragata União foi decisiva. O então comandante da embarcação, capitão-de-mar-e-guerra Carlos Edmundo de Lacerda Freire, ordenou uma guinada de emergência à bombordo. A manobra evitou o choque direto. Mesmo assim, a fragata passou tão próxima do submarino que o bordo de boreste passou a pouquíssima distância do casco do Snook.

A margem de segurança foi mínima. De acordo com os relatos, a distância entre os dois navios chegou a menos de dois metros. Caso a colisão tivesse ocorrido, as consequências poderiam ter sido graves. A fragata brasileira, com quase 4 mil toneladas de deslocamento, poderia ter passado sobre o submarino, causando danos catastróficos à embarcação norte-americana. Ao mesmo tempo, o impacto poderia atingir partes sensíveis da fragata, como a região do domo do sonar, comprometendo a flutuabilidade do navio.

O então sargento Marco Antônio Gomes, que estava no passadiço da Fragata União, registrou o momento com uma câmera fotográfica. Ele estava de folga e pretendia participar de um concurso de fotografia naval. Já havia utilizado quase todo o filme quando o submarino surgiu à frente do navio. Segundo seu relato, restava apenas uma chapa na máquina.

A fotografia, feita em meio ao susto, tornou-se um dos raros registros visuais do incidente. Posteriormente, o comandante solicitou as imagens tiradas a bordo, especialmente as relacionadas ao encontro com o submarino. O assunto, segundo os envolvidos, foi tratado como sigiloso à época.

O caso permaneceu fora do conhecimento público por quase três décadas. Apenas muitos anos depois, protagonistas do episódio começaram a relatar os detalhes da ocorrência. Para os tripulantes que estavam no Centro de Operações de Combate da fragata, os segundos que antecederam a quase colisão foram descritos como momentos de tensão, típicos de uma situação de emergência em alto-mar.

O suboficial que servia no COC afirmou que o submarino provavelmente sofreu algum tipo de erro de procedimento durante o exercício. O objetivo do submarino americano era, de modo simulado, atacar o porta-aviões brasileiro Minas Gerais, ou o navio tanque Marajó: “Eles queriam atacar o corpo principal de nossa Esquadra, que era o Minas Gerais”.

Segundo ele, o Snook deveria mergulhar, mas acabou surgindo à profundidade de periscópio justamente à proa da Fragata União. O alarme de perigo foi acionado, enquanto era aplicado o leme a bombordo para evitar o choque.

A tripulação do submarino só teria tomado conhecimento pleno do susto dois dias depois, quando os navios chegaram ao porto de Salvador. Após passar rente à fragata brasileira, o Snook prosseguiu como se nada tivesse ocorrido.

No dia 13 de outubro de 1984, durante a chamada Reunião de Crítica da operação, oficiais brasileiros relataram formalmente o incidente aos comandos envolvidos. A análise posterior indicou que a primeira aparição do submarino diante da União teria ocorrido a cerca de 200 metros, mas a aproximação continuou até atingir uma distância extremamente perigosa.

A região de Abrolhos, onde ocorreu o quase acidente, também tinha importância ambiental. Especialistas ouvidos anos depois avaliaram que uma colisão dificilmente provocaria um acidente nuclear, já que submarinos nucleares são projetados com mecanismos de contenção robustos. O maior risco ambiental imediato, caso a fragata fosse atingida e sofresse danos graves, poderia ser o vazamento de combustível em uma área de elevada sensibilidade ecológica.

O vice-almirante Lacerda Freire, anos depois, reconheceu que uma colisão poderia ter provocado um acidente trágico. Ainda assim, afirmou que, em sua longa carreira naval, viveu situações igualmente ou até mais difíceis no mar.

O quase choque entre a Fragata União e o USS Snook permanece como um episódio pouco conhecido da história naval brasileira. Ele revela os riscos inerentes a exercícios complexos com submarinos, navios de superfície e forças multinacionais. O caso mostra a importância da vigilância visual, da disciplina de passadiço e da tomada rápida de decisão em situações críticas. Em poucos segundos, uma ordem de leme evitou que um exercício naval se transformasse em uma tragédia.■

FONTE: Blog do Elimar Côrtes