Classe Moskva: os cruzadores porta-helicópteros que abriram o caminho da aviação embarcada soviética

Na história da Guerra Fria naval, poucos navios simbolizam tão bem a busca soviética por soluções próprias quanto os cruzadores porta-helicópteros da classe Moskva. Oficialmente conhecidos como Projeto 1123 Kondor, esses navios representaram a primeira tentativa operacional da União Soviética de combinar, em uma mesma plataforma, armamento pesado de cruzador, sensores antissubmarino de longo alcance e um grupo aéreo embarcado composto exclusivamente por helicópteros.

A classe foi formada por apenas duas unidades: Moskva e Leningrad. Ambas foram construídas em Nikolayev, no Mar Negro, em um dos principais estaleiros soviéticos da época. O Moskva foi lançado em 1965 e incorporado em 1967. O Leningrad seguiu pouco depois, entrando em serviço em 1969. Uma terceira unidade, que deveria se chamar Kiev, chegou a ser planejada, mas acabou cancelada quando a Marinha Soviética decidiu seguir por um caminho mais ambicioso, que resultaria nos cruzadores-aeronaves da classe Kiev.

A origem da classe Moskva está diretamente ligada à ameaça representada pelos submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos dos Estados Unidos. No fim dos anos 1950 e início dos anos 1960, a União Soviética ainda buscava meios eficazes para rastrear e destruir submarinos Polaris antes que eles pudessem lançar mísseis contra o território soviético. A resposta imaginada por Moscou foi um navio capaz de comandar grupos de guerra antissubmarino, operar helicópteros de busca e ataque e, ao mesmo tempo, defender-se com mísseis, canhões e armas antissubmarino próprias.

O resultado foi uma embarcação híbrida. À proa, o Moskva parecia um cruzador de mísseis, repleto de lançadores, radares e sistemas de armas. À ré, porém, abria-se um amplo convoo destinado à operação de helicópteros Kamov Ka-25, conhecidos no Ocidente pelo codinome “Hormone”. A combinação conferia ao navio uma silhueta inconfundível: superestrutura maciça ao centro, convés de voo à proa e armamento pesado concentrado na parte dianteira.

Os soviéticos não classificavam esses navios como navio-aeródromo. A designação mais adequada era a de cruzadores antissubmarino ou cruzadores porta-helicópteros. A diferença não era apenas semântica. O navio não operava aeronaves de asa fixa e sua missão principal não era a projeção de poder aéreo, mas a guerra antissubmarina. Além disso, a classificação como cruzador evitava implicações políticas e legais relacionadas à passagem de porta-aviões pelos estreitos turcos sob a Convenção de Montreux.

Em termos de conceito, o Moskva foi pensado como navio-capitânia de uma força antissubmarino. Seus helicópteros Ka-25 poderiam decolar em ciclos para lançar sonoboias, empregar sensores e atacar submarinos. A capacidade de manter aeronaves em voo contínuo era considerada essencial para ampliar o alcance de detecção muito além dos sensores instalados no próprio casco.

O grupo aéreo era o coração do sistema. Os navios foram projetados para transportar cerca de 14 helicópteros Ka-25, apoiados por hangares internos, elevadores e um convoo capaz de operar várias aeronaves simultaneamente. Para a Marinha Soviética, que até então possuía pouca experiência com aviação embarcada de grande porte, isso representava um avanço notável.

O armamento também refletia a missão antissubmarino. A classe recebeu lançador SUW-N-1, capaz de disparar foguetes antissubmarino com torpedo ou carga especial, além de lançadores RBU-6000, tubos de torpedo e sistemas de sonar de casco e rebocado. Para autodefesa, os navios dispunham de mísseis superfície-ar Shtorm, conhecidos pela OTAN como SA-N-3 Goblet, além de canhões duplos de 57 mm.

As dimensões eram expressivas para a época. Com cerca de 189 metros de comprimento e deslocamento em plena carga superior a 15 mil toneladas, os Moskva foram, no momento de sua entrada em serviço, alguns dos maiores navios de guerra já construídos pela União Soviética. Tinham propulsão convencional a vapor, velocidade máxima próxima de 28 nós e autonomia suficiente para operar em áreas distantes, especialmente no Mediterrâneo e no Atlântico.

Na prática, porém, a classe nasceu em meio a uma rápida mudança estratégica. O conceito original fazia sentido quando os submarinos balísticos norte-americanos precisavam aproximar-se relativamente das águas soviéticas para lançar seus mísseis. Mas a entrada em serviço de mísseis Polaris de maior alcance permitiu que os SSBNs dos Estados Unidos operassem em áreas muito mais distantes. Isso reduziu a viabilidade de caçá-los com grupos antissubmarino de superfície.

Assim, quando o Moskva entrou em serviço, parte de sua missão principal já estava obsoleta. A área oceânica que a Marinha Soviética precisaria cobrir era grande demais, e o número de submarinos americanos era elevado demais, para que navios desse tipo pudessem oferecer uma solução decisiva.

Além do problema estratégico, havia limitações de projeto. A classe Moskva era uma tentativa de conciliar duas funções difíceis de combinar: cruzador fortemente armado e navio-aeródromo. Como superfície de combate, carregava um arsenal respeitável. Como plataforma aérea, porém, tinha um convoo limitado, hangares complexos e pouca margem para operações intensivas de helicópteros em más condições meteorológicas.

A marinharia foi um dos pontos mais criticados. O desenho do casco, especialmente a proa fina e a popa larga e arredondada, causava dificuldades em mares agitados. Em condições severas, os navios embarcavam muita água pela proa, o que podia comprometer operações de armas e limitar a condução de operações aéreas. Para uma classe pensada para atuar no Atlântico Norte, onde o clima é frequentemente adverso, essa era uma deficiência séria.

A limitação do grupo aéreo também se tornou evidente. Quatorze helicópteros eram suficientes para a lógica original de patrulha antissubmarino contínua, mas pouco para operações de maior intensidade. O navio não possuía convés corrido, não podia operar aeronaves de asa fixa e tinha apenas uma capacidade restrita de expansão. O resultado era uma plataforma grande, complexa e cara, mas menos eficiente como navio-aeródromo do que um porta-aviões convencional e menos flexível como cruzador do que navios dedicados.

Mesmo assim, os Moskva tiveram importância operacional. Serviram principalmente na Frota do Mar Negro e realizaram destacamentos no Mediterrâneo, uma área de grande interesse para a União Soviética durante a Guerra Fria. Ali, funcionavam como símbolos de presença naval e instrumentos de acompanhamento das forças da OTAN.

Também serviram como laboratório. A experiência acumulada com operações de helicópteros embarcados, movimentação de aeronaves, hangares, manutenção a bordo, comando de grupo aéreo e integração de sensores influenciou diretamente a evolução posterior da aviação naval soviética. A classe Moskva foi, em muitos aspectos, uma etapa intermediária entre a Marinha Soviética de cruzadores e submarinos e a futura marinha de cruzadores-aeronaves.

A transição ficou clara com o cancelamento da terceira unidade da classe. O navio que deveria se chamar Kiev não seguiu o mesmo desenho. A Marinha Soviética percebeu que precisava de uma plataforma maior, com convés de voo mais extenso e capacidade para operar aeronaves de decolagem vertical, além de helicópteros. Dessa decisão nasceu a classe Kiev, que manteria a designação soviética de cruzador-aeronave, mas daria um passo decisivo rumo à aviação embarcada de asa fixa.

O Moskva e o Leningrad também revelaram uma característica recorrente da construção naval soviética: a busca por soluções assimétricas diante da superioridade aeronaval americana. A URSS não tentou copiar imediatamente os grandes porta-aviões de ataque dos Estados Unidos. Preferiu desenvolver navios híbridos, fortemente armados, capazes de cumprir missões específicas e operar dentro da lógica estratégica soviética, centrada em negação do mar, proteção de submarinos e defesa em profundidade.

Essa escolha produziu navios visualmente impressionantes, mas nem sempre equilibrados. A classe Moskva era poderosa no papel, porém limitada no uso prático. Sua combinação de armamento, sensores e helicópteros era inovadora, mas a integração dessas capacidades em um único casco mostrou-se difícil. O resultado foi uma classe curta, sem continuidade direta, mas historicamente significativa.

O Leningrad foi retirado de serviço em 1991, em meio ao colapso da União Soviética, e acabou desmontado poucos anos depois. O Moskva permaneceu por mais algum tempo, sendo desativado na década de 1990 e posteriormente vendido para desmantelamento. Assim terminou a carreira dos dois primeiros grandes navios-aeródromos da Marinha Soviética.■