Jeanne d’Arc: o porta-helicópteros que formou gerações de oficiais e projetou a presença naval da França pelo mundo

Poucos navios simbolizaram tão bem a tradição, a presença global e a formação de oficiais da Marinha Francesa quanto o porta-helicópteros Jeanne d’Arc. Durante quase meio século, o navio tornou-se uma embaixada flutuante da França, uma escola naval em movimento e um marco da transição da Marine Nationale para a era da aviação embarcada de asas rotativas.

Construído no Arsenal de Brest, o navio foi lançado originalmente com o nome La Résolue, antes de receber o nome Jeanne d’Arc em 1964, quando assumiu a função de navio-escola dos oficiais da Marinha Francesa. Seu indicativo visual era R97, e seu perfil tornou-se inconfundível: uma longa silhueta de cruzador, convoo à popa, hangar para helicópteros e superestrutura elegante, característica da engenharia naval francesa da Guerra Fria.

O Jeanne d’Arc nasceu em uma época em que a França buscava afirmar sua autonomia estratégica. Sob a liderança do general Charles de Gaulle, o país investia em uma defesa nacional independente, em sua própria força nuclear e em meios navais capazes de operar longe da Europa. Nesse contexto, um navio capaz de treinar oficiais, projetar presença diplomática e ainda cumprir missões militares reais era um ativo de grande valor.

Designado como cruzador porta-helicópteros, em tempos de paz, sua missão principal era servir como navio-escola para os oficiais em formação. Em caso de crise ou guerra, poderia operar helicópteros em missões de guerra antissubmarino, transporte, apoio anfíbio, evacuação, assistência humanitária e projeção de força.

Essa dupla vocação fez dele um navio singular. Ao contrário dos navios-aeródromo clássicos, não operava aeronaves de asa fixa. Ao contrário de um cruzador convencional, dispunha de instalações de aviação significativas. E, diferentemente de navios-escola tradicionais, mantinha capacidade militar real, podendo embarcar helicópteros, tropas e equipamentos para operações expedicionárias.

Com cerca de 181 metros de comprimento, deslocamento superior a 12 mil toneladas em plena carga e tripulação numerosa, o Jeanne d’Arc era uma plataforma de grande porte para a época. Sua propulsão a vapor lhe dava velocidade suficiente para acompanhar as forças-tarefa e realizar longas travessias oceânicas. O convoo permitia operar helicópteros de diferentes tipos, incluindo Alouette III, Puma, Gazelle, Super Frelon e, em missões específicas, helicópteros antissubmarino Lynx.

Durante décadas, a rotina anual do navio era marcada pela chamada campanha de aplicação dos oficiais. Jovens oficiais embarcavam para uma viagem de meses, cruzando oceanos, visitando portos estrangeiros, participando de exercícios e aprendendo, na prática, os fundamentos da vida no mar, da navegação, da diplomacia naval e do comando.

A bordo, a formação estava completa. O oficial-aluno aprendia não apenas a técnica naval, mas também liderança, disciplina, relacionamento internacional, rotina operacional e convivência em um ambiente fechado e exigente. O Jeanne d’Arc era uma escola flutuante, mas também um laboratório de comando.

Por isso, o navio ficou conhecido simplesmente como “La Jeanne”. O apelido carinhoso revelava a relação afetiva entre gerações de marinheiros franceses e a embarcação. Para muitos oficiais, a passagem pela Jeanne era um rito de iniciação. Para cidades estrangeiras, sua chegada representava uma visita diplomática francesa. Para Brest, seu porto de origem, era um símbolo tanto local quanto nacional.

Ao longo de suas 44 campanhas, o Jeanne d’Arc navegou por praticamente todos os oceanos. Visitou portos na América Latina, na África, na Ásia, no Mediterrâneo, na América do Norte e no Pacífico. Em muitos desses locais, funcionou como instrumento de diplomacia naval, recebendo autoridades, promovendo cooperação militar e representando a França no exterior.

Essa função diplomática era tão importante quanto sua capacidade militar. Em tempos de paz, navios como o Jeanne d’Arc serviam para mostrar bandeira, reforçar laços estratégicos, apoiar comunidades francesas ultramarinas e demonstrar que a França mantinha uma presença naval global. Em tempos de crise, podiam apoiar evacuações, operações humanitárias e presença dissuasória.

Militarmente, o navio também teve utilidade concreta. Seu convoo e hangar permitiam operar helicópteros em missões de transporte, ligação, vigilância e apoio. Em cenários de ação externa, podia embarcar helicópteros do Exército francês, como os Puma e os Gazelle, além de pessoal de desembarque. Em configuração antissubmarino, podia operar helicópteros Lynx, ampliando sua capacidade de busca e ataque contra submarinos.

Embora não fosse um navio de primeira linha comparável a um navio-aeródromo de ataque, o Jeanne d’Arc tinha flexibilidade notável. Era capaz de se adaptar a diferentes missões, combinando treinamento, presença, apoio logístico, aviação embarcada e comando.

Seu armamento era defensivo e adequado à sua natureza híbrida. Ao longo da carreira, recebeu canhões, sistemas de defesa antiaérea de curto alcance e mísseis antinavio MM38 Exocet, reforçando sua capacidade de autodefesa. Ainda assim, sua principal “arma” continuou sendo a combinação de helicópteros, alcance oceânico e valor institucional.

A longevidade do Jeanne d’Arc é outro ponto notável. Incorporado em 1964, permaneceu em serviço até 2010, atravessando a Guerra Fria, a queda da União Soviética, as guerras pós-coloniais, a reorganização das forças francesas e a emergência das operações expedicionárias modernas. Ao longo desse período, a Marinha Francesa mudou profundamente, mas a Jeanne continuou como elemento constante na formação de seus oficiais.

O navio também testemunhou a evolução da aviação naval francesa. Quando entrou em serviço, helicópteros embarcados ainda eram uma solução em consolidação. Quando se despediu, a operação de asas rotativas a partir de navios anfíbios, fragatas e porta-aviões já era parte central da doutrina naval moderna. A Jeanne ajudou a formar essa cultura operacional.

Na década de 2000, porém, a idade começou a pesar. O navio exigia manutenção crescente, seus sistemas já pertenciam a outra geração tecnológica e a Marine Nationale passava a contar com os modernos BPC da classe Mistral, mais amplos, versáteis e adaptados a operações anfíbias, humanitárias e de comando.

A última campanha do Jeanne d’Arc ocorreu em 2009-2010. O navio realizou uma derradeira comissão de instrução e presença, com escalas simbólicas no Atlântico e na Europa. Em maio de 2010, retornou definitivamente a Brest, encerrando uma trajetória de 46 anos de serviço ativo.

Sua retirada marcou o fim de uma era. A Marinha Francesa decidiu não substituí-lo por outro navio-escola dedicado. Em seu lugar, a tradição foi preservada por meio da “Mission Jeanne d’Arc”, realizada anualmente por um porta-helicópteros de ataque anfíbio da classe Mistral acompanhado por uma fragata. Assim, o nome deixou de identificar um navio específico e passou a designar uma missão de formação.

Após sua baixa, o Jeanne d’Arc foi preparado para desmantelamento. Partes simbólicas foram preservadas, e o navio deixou Brest para ser reciclado. Para muitos marinheiros, foi um momento de emoção: desaparecia fisicamente uma das embarcações mais emblemáticas da história naval francesa do pós-guerra.■