Canadá prorroga contrato de suporte aos submarinos da classe Victoria e prepara transição para futura frota
Babcock Canada continuará responsável pela manutenção dos submarinos da Marinha Real Canadense por mais seis anos; acordo poderá ser estendido até a retirada definitiva da classe Victoria de serviço
O governo do Canadá concedeu à Babcock Canada uma extensão de seis anos do contrato Victoria In-Service Support Contract (VISSC), garantindo a continuidade do suporte logístico, técnico e de engenharia aos quatro submarinos da classe Victoria, atualmente em operação na Marinha Real Canadense (Royal Canadian Navy – RCN).
Além do período inicial, o novo acordo prevê a possibilidade de novas prorrogações até o fim da vida operacional da classe Victoria, assegurando a manutenção da capacidade submarina canadense durante a transição para a futura frota prevista pelo Canadian Patrol Submarine Project (CPSP).
Continuidade de uma parceria de quase duas décadas
A Babcock atua como contratante principal do VISSC há mais de 18 anos, período em que se tornou responsável por uma ampla gama de atividades de sustentação dos submarinos canadenses, incluindo serviços de engenharia, manutenção programada, gestão da cadeia logística, modernizações e suporte técnico especializado.
Segundo a empresa, o programa permitiu desenvolver uma capacidade industrial soberana para a manutenção de submarinos no Canadá, formando mão de obra altamente especializada e consolidando conhecimento técnico sobre as plataformas da classe Victoria.
O CEO da Babcock Canada, Tony March, destacou que a renovação do contrato representa a continuidade de uma parceria estratégica com a Marinha canadense.
“Apoiar os homens e mulheres da Royal Canadian Navy com uma frota de submarinos segura e plenamente operacional é motivo de enorme orgulho para a Babcock. Esta extensão reforça nossa posição como parceira estratégica de sustentação dos submarinos canadenses e permitirá uma transição eficiente para a futura capacidade submarina do país”, afirmou.
Impacto econômico superior a C$ 3,2 bilhões
Além do aspecto militar, a empresa destacou os efeitos econômicos do programa desde sua criação, em 2008.
Segundo a Babcock, o VISSC já contribuiu com mais de 3,2 bilhões de dólares canadenses para o Produto Interno Bruto (PIB) do país, mantendo aproximadamente 1.500 empregos por ano e apoiando uma cadeia de suprimentos composta por mais de 450 fornecedores canadenses.
O programa também envolve cooperação com universidades, faculdades, pequenas e médias empresas e comunidades indígenas, com foco em formação profissional, desenvolvimento tecnológico e inovação na área naval.
Ponte para a futura geração de submarinos
A renovação do contrato ocorre enquanto Ottawa avança no Canadian Patrol Submarine Project (CPSP), considerado um dos maiores programas de modernização naval da história do país.
O CPSP prevê a aquisição de uma nova geração de submarinos convencionais de longo alcance para substituir a classe Victoria ao longo da década de 2030.
A Babcock pretende utilizar a experiência acumulada no VISSC como base para disputar o futuro contrato de sustentação da nova frota, argumentando que sua estrutura industrial, sua força de trabalho especializada e sua cadeia logística já estariam preparadas para atender aos novos meios navais.
Caso seja novamente selecionada, a empresa afirma que poderá garantir uma transição praticamente sem interrupções entre as duas gerações de submarinos.
Classe Victoria aproxima-se do fim da carreira
A classe Victoria é composta pelos submarinos HMCS Victoria, HMCS Windsor, HMCS Corner Brook e HMCS Chicoutimi.
Originalmente construídos para a Royal Navy como submarinos da classe Upholder na década de 1990, os quatro navios foram adquiridos pelo Canadá no fim dos anos 1990 e incorporados à Marinha canadense entre 2000 e 2004, após extensos trabalhos de adaptação.
Embora tenham recebido sucessivas modernizações, os submarinos aproximam-se do fim de sua vida útil, tornando necessária sua substituição por plataformas mais modernas e capazes de atender às exigências estratégicas do Ártico, do Atlântico Norte e do Pacífico.
Programa estratégico para a soberania canadense
Para Ottawa, a extensão do VISSC representa mais do que um contrato de manutenção. O acordo garante a preservação do conhecimento técnico nacional sobre operações submarinas e evita a perda de competências industriais críticas durante o período de transição para a futura frota.
Ao manter ativa a infraestrutura de engenharia, a mão de obra especializada e a cadeia de fornecedores desenvolvidas nas últimas duas décadas, o governo canadense busca assegurar que a introdução dos novos submarinos ocorra com menor risco operacional, maior autonomia industrial e elevada disponibilidade da força submarina ao longo das próximas décadas.■
