Guarda Costeira dos EUA comissiona novo cutter ‘Earl Cunningham’ no Alasca

Kodiak, Alasca – A Guarda Costeira dos Estados Unidos incorporou oficialmente à sua frota o USCGC Earl Cunningham (WPC 1159), durante cerimônia realizada no dia 11 de agosto em Kodiak. O evento marcou a entrada em serviço do mais novo cutter de resposta rápida (FRC) da instituição, reforçando a presença norte-americana em águas estratégicas do Pacífico Norte.

A solenidade foi presidida por Troy Edgar, vice-secretário do Departamento de Segurança Interna (DHS), e contou com a presença de familiares do homenageado, incluindo Penney Helmer, neta de Earl Cunningham e madrinha do navio.

“O comissionamento do Earl Cunningham fortalece nossa capacidade de controlar, proteger e defender as fronteiras marítimas do Alasca, garantir recursos vitais à prosperidade econômica e responder a crises no arquipélago das Aleutas”, destacou o almirante Kevin Lunday, comandante interino da Guarda Costeira.

O USCGC Earl Cunningham é o 59º cutter de resposta rápida construído para a Guarda Costeira e o segundo de três programados para serem baseados em Kodiak. A embarcação será empregada em missões de busca e salvamento, patrulhas pesqueiras, combate ao tráfico de drogas e migração irregular, defesa nacional e segurança de portos e vias navegáveis.

O navio homenageia o marinheiro Earl Cunningham, que ingressou na Guarda Costeira em 1928 após servir na Primeira Guerra Mundial. Em 1936, Cunningham perdeu a vida durante o resgate de dois pescadores em gelo no Lago Michigan, sendo encontrado dias depois congelado ao leme de seu bote de salvamento. Pelo ato heroico, foi agraciado postumamente com a Medalha de Ouro por Salvamento de Vidas.

O programa de cutters de resposta rápida substitui os antigos barcos de patrulha da classe Island, dos anos 1980. A construção foi viabilizada por investimentos históricos aprovados pelo Congresso dentro da One Big Beautiful Bill Act, que destinou quase US$ 25 bilhões à modernização da Guarda Costeira, incluindo US$ 1 bilhão para novos FRCs.

As novas embarcações contam com sistemas avançados de comando, controle, comunicações, inteligência, vigilância e reconhecimento, além de capacidade para lançar embarcações de interceptação de longo alcance. Esses recursos são parte do plano Force Design 2028, que busca tornar a Guarda Costeira mais ágil, moderna e preparada para responder a ameaças emergentes.

O comissionamento do Earl Cunningham simboliza não apenas a entrada em operação de uma nova unidade, mas também a continuidade de uma tradição de sacrifício e dedicação que molda a identidade da Guarda Costeira dos EUA.■