A vida em um submarino a diesel

Por Capitão Paulo Roberto Biassio Miro, Marinha do Brasil
Revista Proceedings, março de 1993

O sistema de comunicações interno 1-MC anuncia duas vezes: “Snorkel seguro.” Toda a atmosfera se aquece e os tripulantes sentem uma pressão repentina conforme o vácuo cai. O silêncio retorna após o fechamento das últimas válvulas do casco, e o submarino tem uma “bolha de descida” até atingir a profundidade de segurança.

O oficial em serviço contínuo no periscópio de busca pode finalmente descansar os olhos afetados pela neblina e pela fumaça do mastro de exaustão causada por uma grande onda que atingiu o submarino. O contramestre de máquinas pode agora remover seus protetores auriculares desconfortáveis e esperar que os motores a diesel esfriem para que ele possa continuar com pequenos reparos e manutenção.

A sala de som retorna à tripulação normal, procurando contatos de superfície e submarinos, especialmente no arco cego da popa. Os operadores de sonar não ficam felizes quando a segurança do submarino depende apenas de um mastro de medidas de suporte eletrônico (ESM) eficaz apenas contra radares de navios e aviões de superfície que fornecem boas assinaturas, mas deixa todo o ambiente subaquático descoberto.

Submarinos a diesel de baixa velocidade exigem resistência extra da tripulação durante longos trânsitos para áreas de patrulha distantes; os pequenos espaços de acomodação e recreação começam a criar um problema sério após as duas primeiras semanas no mar. A aptidão física cai e os tripulantes começam a ganhar peso. Legumes e frutas frescas desaparecem das dietas especiais de baixa caloria após três semanas no mar, e aqueles que fumam encontram nos cigarros seu maior prazer, para o desconforto de seus companheiros de navio.

A falta de luz solar perturba o padrão metabólico da tripulação; a leitura se torna um hobby comum, especialmente antes de dormir. Estudos recentes identificaram alguns problemas na coluna vertebral em tripulantes de submarinos causados por protuberâncias anormais em beliches onde livros e outros pertences pessoais são guardados embaixo do colchão. A vigília noturna, especialmente para o comandante, nunca é silenciosa. Sua pequena cabine está repleta de relatórios pelo sistema de comunicação; um brilho vermelho fraco ilumina o repetidor giroscópio e o medidor de profundidade e, às vezes, um indicador de bolha e um medidor para registrar a pressão ou o vácuo a bordo.

O comandante nunca atinge o sono profundo; às vezes, ele é chamado para o periscópio durante a noite, e seus olhos devem permanecer constantemente adaptados ao escuro, já que na maioria das vezes ele precisa dar uma rápida olhada pelo periscópio para tomar uma decisão sobre um contato de superfície de curto alcance. Raramente há tempo para ajustar a dioptria ou a distância interpupilar adequadamente, o que causa cansaço visual adicional.

Às vezes, as vedações não conseguem impedir o vazamento dos gases de escape do motor a diesel. Se as vedações vazarem apenas durante a partida do motor, à medida que a pressão aumenta no duto de escape para expelir a água do mar, a fumaça estará presente por apenas alguns minutos. Mas se isso acontecer durante o mergulho com snorkel, pode se tornar perigoso, pois a pressão parcial do monóxido de carbono pode atingir níveis perigosos imediatamente após o mergulho com snorkel, quando a pressão ambiente sobe rapidamente. Um período extra de descanso para toda a tripulação às vezes é fornecido pousando-se no fundo em águas rasas. Claro, isso coloca o submarino fora de contato com o mundo exterior.

Se as condições táticas permitirem, algum contato pode ser mantido ao operar perto da costa ou com forças de superfície, usando helicópteros para entregar correspondências à noite. Completamente isolados do mundo real, os submarinistas sofrem severas restrições sociais por semanas. Pilotos militares podem experimentar a sensação por algumas horas, mas muito raramente por um dia inteiro.

Os navios de guerra de superfície são mais rápidos e espaçosos do que os submarinos a diesel e normalmente viajam para o exterior com frequência, motivando suas tripulações em visitas a países estrangeiros. Os submarinos a diesel sempre participam de destacamentos secundários com forças de guerra antissubmarino que os mantêm perto de suas bases, já que suas velocidades de avanço são muito lentas.

Quando os submarinos viajam para o exterior, eles partem vários dias antes da frota, às vezes expostos a trânsitos muito difíceis em altas velocidades e ciclos curtos de mergulho com snorkel. Há menos oficiais e praças para vigiar o porto em submarinos, o que restringe ainda mais as oportunidades de desembarcar.

Muitos outros fatores tornam o recrutamento para o serviço submarino um desafio crescente para as marinhas hoje em dia. As marinhas da OTAN enfrentaram problemas relacionados à motivação no recrutamento, especialmente durante a Guerra das Malvinas, em que submarinos a diesel foram totalmente empregados em patrulhas prolongadas longe de suas bases. Salários extras, juntamente com instalações aprimoradas em terra, provaram ser a única maneira de minimizar problemas de recrutamento. Nas marinhas latino-americanas, observou-se que praças, que passam turnos repetitivos em submarinos, envelhecem rapidamente em comparação com os oficiais, que normalmente não excedem um período máximo contínuo de três anos a bordo.

As dificuldades de recrutamento também decorrem dos pré-requisitos muito rígidos relativos à saúde física e psicológica e ao treinamento inicial de escape realizado na escola de submarinos. Após as fases básicas do curso, muitos alunos de submarino, embora considerados aptos para o serviço, não se sentem confortáveis a bordo como estagiários. É ainda mais difícil recrutar especialistas como operadores de sonar e maquinistas.

Submarinos pequenos realmente exigem tripulações duplas porque o número é muito pequeno para compensar licenças e outras ausências naturais; isso agrava ainda mais as dificuldades de recrutamento.

Instrutores em terra são necessários porque submarinos com tripulações pequenas podem acomodar apenas de dois a quatro tripulantes extras. O treinamento de mergulho é um bom exemplo; não se restringe a novos submarinistas, já que o treinamento de requalificação é necessário para aqueles que estão mudando de uma classe de submarino para outra. Além disso, não faz sentido comprometer a segurança da tripulação simulando emergências a bordo do submarino. Esses instrutores são inestimáveis.

O ponto principal na qualificação diz respeito aos oficiais. Para se qualificar para o comando de um submarino após 15 anos de serviço intermitente a bordo de submarinos, o oficial deve provar ser autoconfiante e capaz de lidar com o estresse imposto pela operação em condições severas que podem exigir um ou dois dias sem dormir e múltiplas demandas para resolver.

A grande diferença entre comandantes de submarinos e navios de superfície decorre da natureza do submarino: na profundidade do periscópio, onde todos os sensores estão disponíveis para o ataque, ele é o único homem na equipe de ataque que vê o alvo, registra seu ângulo na proa, alcance e velocidade, e o distingue entre os demais contatos de superfície – navios de pesca, navios mercantes ou escoltas ASW rápidas. Em contraste, os centros de informações de combate em novos navios de superfície fornecem informações vitais para todos os membros da equipe, não apenas para o comandante.

Plano de perfil interno de um submarino Guppy III

Cálculos mentais rápidos usados pelo comandante imediatamente após abaixar o periscópio fornecem a maneira mais rápida de atualizar os parâmetros do alvo e, na verdade, são mais rápidos que um computador. O resultado é que o comandante do submarino raramente tem a oportunidade de compartilhar sua tomada de decisão com seus oficiais.

As velocidades relativamente baixas dos submarinos a diesel submersos exigem qualificações táticas muito específicas; erros raramente podem ser corrigidos e há pouca chance de um segundo disparo. Calcular incorretamente a velocidade do alvo é suficiente para colocá-lo fora do envelope do torpedo enquanto o alvo passa.

Os problemas de estresse em um submarino aumentam ao longo da carreira de um oficial e culminam no comando. A vida em submarinos a diesel é mais difícil do que em submarinos com propulsão nuclear devido à potência limitada disponível e ao espaço limitado. A necessidade de mergulhar com snorkel durante períodos razoavelmente curtos gera ruído, fumaça e aumenta o risco de inundação pelas válvulas do casco; é agravada pelo baixo desempenho do sonar. Mudanças de pressão também perturbam o corpo se forem contínuas.

Os oficiais de submarinos começam o treinamento para o comando cedo, logo após a qualificação para o submarino, quando os tenentes não apenas têm a oportunidade de manter a profundidade precisa do submarino por meio do ajuste correto, mas também participam de ataques, operando plotagens manuais durante ataques de periscópio ou cegos.

Posteriormente, os oficiais participam de uma série de cursos modulares para se qualificar para o turno de periscópio, o curso avançado de coordenação de equipe de ataque submarino e, finalmente, o curso de qualificação de comando, que depende de uma proposta formal do comitê de promoção.

Este curso é dividido em dois períodos principais. O primeiro verifica se o futuro comandante é taticamente proficiente em profundidade de periscópio em um cenário multialvo de navios de guerra rápidos combinados com outros contatos de superfície comuns, como navios de pesca e navios mercantes. Quaisquer fraquezas são detectadas durante exercícios avançados, quando o aluno é levado ao seu limite.

Durante o segundo período, são geradas situações táticas que incluem todas as ameaças ASW: helicópteros, fragatas ASW, aeronaves de patrulha marítima ASW e outros submarinos. O custo é alto e o segundo período normalmente é incluído nas operações regulares da Esquadra, onde cada aluno recebe um período no comando.

Vitais para a segurança e o bom desempenho tático são os simuladores táticos em terra, que permitem um grau satisfatório de treinamento antes de ir para o mar.

Submarinos modernos tendem a operar por três anos antes de passar por uma manutenção de seis meses. Baterias de alto desempenho permitem ciclos operacionais estendidos. Pequenos submarinos, embora quase totalmente automatizados, exigem qualificação avançada para manutenção de navios, bem como oficinas altamente especializadas em terra. Os construtores de submarinos não são os melhores para realizar essas reformas, assim como os estaleiros dedicados a reparos de navios de superfície. As próprias bases submarinas têm a mão de obra necessária; o pessoal pode ser qualificado e dedicar sua atenção aos requisitos exclusivos dos submarinos.

Marinhas com frotas de pequenos submarinos devem estar preparadas para transportar suprimentos para onde quer que os submarinos estejam. Apesar dos investimentos iniciais, os contêineres são a melhor solução, pois aumentam a flexibilidade de serem transportados para o exterior por aeronaves de carga.

A tecnologia de caixa-preta torna o poder de combate dos submarinos muito dependente de outros países. Sistemas sofisticados podem se tornar lixo se peças de reposição não estiverem mais disponíveis ou se os equipamentos forem descontinuados sem acordos prévios entre as nações. O principal problema consiste em combinar diferentes equipamentos de várias nacionalidades para obter a interface correta.

Sistemas protótipos são sempre um risco, mas garantem um acesso privado à tecnologia que pode ser vital no desenvolvimento de táticas.

Os submarinos americanos fornecem um bom exemplo de sistemas logísticos padrão: os submarinos de ataque movidos a energia nuclear da classe Los Angeles (SSN-688) ainda carregam alguns dos mesmos equipamentos que se mostraram confiáveis em barcos a diesel Guppy mais antigos ou mesmo de frota. Luzes de emergência, alarmes de inundação de porão, comunicação interna e até mesmo alguns transdutores sobreviveram por quatro ou cinco décadas.

Submarinos convencionais sobreviverão por anos em parceria amigável com submarinos nucleares devido à necessidade de poder equilibrado entre as nações que ainda estão desenvolvendo propulsão nuclear. Cenários estratégicos no mesmo continente tornam os submarinos a diesel úteis e menos caros.

Mesmo as antigas frotas de submarinos dos EUA e da União Soviética, que tinham características típicas oceânicas, mantiveram submarinos convencionais e nucleares por décadas, mantendo frotas na reserva em bases diferentes. Projetos de submarinos a diesel que contribuíram para projetos de submarinos nucleares nunca foram vendidos para países estrangeiros fora da OTAN.

A atual crise econômica mundial está forçando reduções nas frotas de submarinos nucleares. Cenários geograficamente restritos ainda usam submarinos convencionais, que incorporam tecnologias modernas que lhes permitem permanecer submersos por longos períodos em velocidades mais rápidas, tão silenciosamente quanto qualquer outro submarino.

Torpedos guiados por fio modernos tornam possíveis ataques a distâncias maiores, compensando a lenta velocidade de ataque fornecida pelas baterias, mesmo em taxas de descarga muito altas. A vigilância em profundidade de periscópio se torna mais eficaz à medida que tecnologias de televisão e infravermelho com pouca luz são usadas em combinação com o alerta ESM, minimizando as “indiscrições” do snorkel.

Finalmente, pequenos submarinos a diesel são muito mais capazes de navegar com segurança perto da costa para lançar agentes ou mergulhadores de combate. Eles podem explorar profundidades onde os sonares ativos são basicamente ineficazes, escondendo-se em águas rasas.

Os submarinos a diesel foram a escola primária para submarinistas e ainda fornecem um poder de combate confiável e barato para marinhas que não podem usar somente submarinos com energia nuclear. O recrutamento e o treinamento de tripulações, mantendo a motivação no mais alto nível, exigem atenção contínua, pois as tripulações são o verdadeiro tesouro de uma força submarina em qualquer marinha.

O Capitão Biassio Miró foi chefe do Estado-Maior da Força de Submarinos da Marinha do Brasil. Submarinista desde 1974, foi imediato do Tonelero (S21) e comandou o Amazonas (S16).